Radiálny ventilátor je v podstate zariadenie s premenlivým prietokom a konštantným tlakom. Pri konštantnej rýchlosti otáčania by teoretická krivka prietoku-tlaku odstredivého ventilátora mala byť priamka. V dôsledku vnútorných strát je však skutočná charakteristická krivka zakrivená. Tlak generovaný v radiálnom ventilátore je výrazne ovplyvnený zmenami teploty alebo hustoty vstupného vzduchu. Pre daný objem privádzaného vzduchu je tlak najnižší pri najvyššej teplote privádzaného vzduchu (najnižšia hustota vzduchu).
Pre danú tlakovú-prietokovú krivku existuje výkonová{1}}charakteristická prietoková krivka. Keď dúchadlo pracuje pri konštantných otáčkach, pri danom prietoku sa požadovaný výkon zvyšuje so znižovaním teploty nasávaného vzduchu. Princíp činnosti odstredivého ventilátora je v podstate rovnaký ako pri turbínovom kompresore. Pretože rýchlosť plynu je nízka a zmena tlaku je malá, zmeny špecifického objemu plynu sa vo všeobecnosti neberú do úvahy; to znamená, že s plynom sa zaobchádza ako s nestlačiteľnou tekutinou.
Odstredivé ventilátory je možné vyrábať v pravotočivom{0} aj ľavom{1}}otočení. Pri pohľade zo strany motora: ak sa obežné koleso otáča v smere hodinových ručičiek, nazýva sa to pravotočivý-ventilátor; ak sa obežné koleso otáča proti smeru hodinových ručičiek, nazýva sa to ľavotočivý-ventilátor.
