Základný princíp ventilátora je založený na synergickom efekte mechaniky tekutín a mechanickej dynamiky. Otáčanie obežného kolesa vytvára odstredivú silu alebo axiálny ťah, čím zvyšuje tlak plynu a nasmeruje ho na prúdenie v určitom smere.
Pracovný proces ventilátora možno rozdeliť do troch etáp:
Stupeň nasávania plynu: Keď sa obežné koleso otáča vysokou rýchlosťou, medzi lopatkami a plynom sa generuje trenie a tlakový rozdiel, ktorý vťahuje okolitý plyn do centrálnej oblasti obežného kolesa. Axiálne ventilátory vedú plyn axiálne cez uhol sklonu lopatiek, zatiaľ čo odstredivé ventilátory rozptyľujú plyn smerom von prostredníctvom odstredivej sily generovanej rotáciou.
Stupeň prenosu energie: Kinetická energia obežného kolesa sa prenáša na plyn cez lopatky, pričom súčasne zvyšuje jeho tlakovú energiu (statický tlak) a rýchlostnú energiu (dynamický tlak). Dizajn lopatiek (ako je profil krídla a polomer zakrivenia) priamo ovplyvňuje účinnosť premeny energie; moderné ventilátory často používajú dozadu-zahnuté lopatky na zníženie hluku a zlepšenie energetickej účinnosti.
Stupeň výfuku plynu: Po natlakovaní sa plyn usmerní špirálou (odstredivý) alebo deflektorom (axiálne prúdenie) a vypustí sa vo vopred určenom smere. Stupeň zhody medzi tvarom výstupu a uhlom lopatky určuje rovnováhu medzi prietokom vzduchu a tlakom. Napríklad žalúziové výstupy vzduchu môžu upraviť smer prúdenia vzduchu, čo je vhodné pre scenáre vyžadujúce smerové vetranie.
